Après la diffusion de l’excellent reportage de France 2 «  Coca-Cola, la formule secrète », j’ai voulu m’intéresser plus en détails au colorant « caramel » qui donne la fameuse couleur au Coca, précisément le colorant E150d.

Le colorant caramel est un additif alimentaire qui fait partie de la famille des colorants donc, ceux qui commencent par E100 (de E100 à E182)Bienvenue dans le monde merveilleux de la chimie au service de l’industrie agro-alimentaire. Le caramel, on l’aime tous, ce n’est que du sucre cuit, un régal en pâtisserie, normalement inoffensif si l’on n’en mange pas trop (c’est du sucre quand même). Mais dans l’industrie, c’est plutôt sa belle couleur qui sera recherchée et la recette n’aura plus rien à voir avec le caramel de Mémé : ammoniaque et sulfite d’ammonium. Cela fait envie hein.

Il existe 4 caramels E150
Caramel nature (caramel caustique ou caramel ordinaire) : E150a
Caramel de sulfite caustique : E150b
Caramel ammoniacal : E150c
Caramel au sulfite d’ammonium : E150d

Colorants caramel	Caramel nature	Caramel de sulfite caustique	Caramel ammoniacal	Caramel au sulfite d’ammonium
Code	E150a	E150b	E150c	E150d
Dangereux ?	Le moins dangereux	Dangereux, allergène	Dangereux, cancérogène	Dangereux, cancérogène
Où le trouve-t-on ?	Whisky Cognac Eaux de vie Charcuteries Pains	Biscuits Céréales du petit-déjeuner Apéritifs à base de vin Extraits aromatiques	Bières Sauces Confiseries Pains Saucisses Confitures (pas la majorité heureusement !)	Représente 70 à 72 % des colorants caramel industriels Sodas Thés glacés Vermouth Vinaigres

Depuis près de 40 ans, des études soupçonnent un composé de ce « caramel », le 4-méthylimidazole, d’être cancérogène. Bref, ce n’est pas nouveau. Pourtant, force est de constater combien les industriels agro-alimentaires utilisent le E150c et E150d dans la préparation de leurs produits.

Comment se fait-il que le caramel E150d soit considéré comme cancérogène en Californie mais pas en France ? Que la Californie limite l’absorption de ce colorant à 29 microgrammes par personne, sachant que le Coca en contient jusqu’à 152 microgrammes ? Que Coca Cola ait modifié la recette du cola aux États-Unis mais pas en Europe ?

On a beaucoup parlé de cola, mais regardez la composition des vinaigres de vin, notamment des vinaigres balsamiques … Essayez de trouver en rayon une bouteille ne comprenant pas de E150d. Difficile, même avec les grandes marques prestigieuses et même avec l’IGP Balsamique de Modène. En résumé, seuls les vinaigres d’épicerie fine (à 15€ le litre) et les vinaigres bio (beaucoup plus abordables) ne contiennent pas cet additif. Comme d’habitude, c’est au consommateur de faire son choix !

Pour plus de renseignements sur les colorants et autres additifs alimentaires, je vous conseille ce livre : « Les additifs alimentaires, le guide alimentaire pour ne plus vous empoisonner« .