Les différences entre le Cognac et l’Armagnac
Le Cognac et l’Armagnac sont nos deux eaux-de-vie françaises les plus célèbres. Aux yeux de beaucoup de monde, l’Armagnac est depuis longtemps considéré comme le « petit frère pauvre » du Cognac. Et pourtant …
Un peu d’histoire : la naissance des spiritueux Cognac et Armagnac
Le Cognac a été créé par des vignerons désireux d’exporter leur petit vin blanc faiblement alcoolisé vers l’Angleterre et la Hollande. Ils eurent l’idée de le distiller pour mieux l’exporter et de lui ajouter de l’eau arrivé à destination ! Le résultat obtenu fut une eau-de-vie blanche, de faible qualité. Puis les producteurs découvrirent que plus le vin demeurait en fût de chêne, et plus le liquide se transformait en délicieuse liqueur. Le Cognac était né.
Son succès fut immédiat en Hollande, si bien que les vignerons n’en produisaient exclusivement que pour le marché hollandais. Les Hollandais appelèrent cette eau-de-vie « brandewijn », d’où découla le mot « brandy »
L’Armagnac, lui, est la plus vieille eau-de-vie française et même du monde (à vérifier). Certains historiens disent qu’il fut créé durant le milieu du 13ème siècle. D’autres relatent que sa commercialisation a commencé partout dans les territoires de l’Armagnac aux alentours de 1411. A cette époque, il était même considéré comme un remède thérapeutique très populaire, particulièrement reconnu pour calmer les nerfs !
L’Armagnac se divise en 3 grandes dénominations, délimitées par un décret de 1909 du Président Fallières.
- Bas-Armagnac : les plus connus, les plus commercialisés, fruités (prunes), aromatisés, les plus complexes aussi. Sa capitale : Eauze
- Armagnac-Ténarèze : les plus puissants qui vieillissent le mieux (30 à 40 ans). Sa capitale : Condom
- Haut-Armagnac : le territoire le plus vaste mais la plus petite production. Sa capitale : Auch
Quant à la dénomination Blanche-Armagnac, elle était consommée depuis bien longtemps localement sous l’appellation « eau de vie de vin ». Depuis 2005, c’est une AOC. L’eau de vie est plutôt florale, voire fruitée selon les cépages utilisés. Elle se prête particulièrement bien à la mixologie (l’art du mélange > les cocktails) mais aussi aux accords, notamment avec le Roquefort.
Pour en savoir plus
Visitez l’écomusée de La Bastide d’Armagnac, dans les Landes
Le musée de l’Armagnac à Condom, dans le Gers
La Maison de la Vigne et des Saveurs, en Haute-Saintonge (Charente-Maritime) : un lieu très intéressant pour découvrir l’univers du Cognac et du Pineau. Pédagogique et instructif.
Maison de la Vigne et des Saveurs à Archiac (17)
Le Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac (B.N.I.A)
Des différences évidentes en termes de volumes
Entre le Cognac et l’Armagnac, il n’y a pas de match si l’on compare quelques chiffres fournis par les interprofessions : le Cognac est largement devant en termes de volumes de production et d’exploitations. Pour le reste, voici un petit tableau récapitulatif (petite synthèse de mes lectures)
| Cognac | Armagnac | |
|---|---|---|
| Général | L'eau-de-vie française la plus connue dans le monde | La plus vieille eau-de-vie du monde |
| Appellations/terroirs | cognac, eau-de-vie des Charentes, eau-de-vie de Cognac | armagnac, bas-armagnac, armagnac-ténarèze, haut-armagnac, blanche-armagnac |
| Type d'appellation | AOC, AOP | AOC, AOP |
| Reconnue depuis | 1919 | 1936 et 2005 pour la blanche-armagnac |
| Localisation | Charente, Charente maritime, Deux-Sèvres, Dordogne (enclaves) | Gers, Landes et Lot & Garonne |
| Cépages dominants | ugni-blanc, folle-blanche, colombard + folignan en petites quantités | principalement ugni Blanc, baco & folle blanche + colombard dans une moindre mesure |
| Sols | calcaires + températures douces | sables fauves, boulbènes, calcaires ou molassiques + températures chaudes |
| Maisons | Très grandes maisons de négoce : 4 grandes marques (Hennessy, Courvoisier, Martell et Rémy Martin) représentent plus de 70 % du marché. | Petits producteurs ou maisons familiales de négoce |
| Nombre de domaines viticoles | 6 000 exploitations agricoles | 890 exploitations agricoles |
| Organisation | Généralement vignerons et producteurs sont séparés : les producteurs cultivent rarement le vin pour la fabrication du cognac mais l'achètent aux vignerons locaux. Les vgnerons ne fabriquent pas de cognac. | Les vignerons cherchent à produire de l'armagnac, et sont à la fois producteurs de raisin, vinificateurs, distillateurs, embouteilleurs et commerçants. |
| Fabrication | Double distillation, dans un alambic en cuivre, dit «alambic charentais». L'eau de vie sort à 72° | Distillation en continue dans un "alambic armagnacais". L'eau de vie sort entre 54 et 60° |
| Vieillissement | 2 ans et demi minimum, en fûts en bois de chêne, neufs, exclusivement dédiés au Cognac. Les fûts sont d'une capacité de 270 à 450 litres. Le chêne vient du Limousin ou du Tronçais. Il y a peu de cognacs millésimés. | En fûts de chêne d'une capacité de 400 et 430 litres. Le chêne vient des forêts de Gascogne et du Limousin. Les armagnacs sont souvent vendus en millésime. |
| Commercialisation | Méthodes industrielles, principalement à l'exportation : Etats-Unis, Europe et Chine. A bénéficié de bonnes voies de communication (proche de l'océan) | Méthodes artisanales, ventes locales car historiquement éloigné des réseaux de transport efficaces. Aujourd'hui les ventes à l'export dépassent les ventes nationales, notamment vers la Chine) |
| Dérivés | Pineau des Charentes (Cognac + moût de raisin), liqueur Grand Marnier | Floc de Gascogne (Floc = bouquet de fleurs en gascon) |
| A la dégustation | Goût plus neutre (double distillation) | Les raisins « Armagnac » ont une teneur faible en sucre et forte en acidité. Plus de nuances dans le goût et de finesse dans les arômes et les parfums, palais complexes |
| Consommation | Les cocktails à base de cognac se sont développés notamment outre-Atlantique | Les armagnacs millésimés peinent à être consommés, ils sont plutôt conservés. Le récent blanche-armagnac est plus adapté aux "long drink" et à une consommation "festive" |
| Image | Prestige, marque, grandes maisons, élites | Tradition, terroir, polyculture, bien-vivre, convivialité |
Dans le Sud-Ouest, les amateurs d’Armagnac vous diront que ce spiritueux force le respect grâce au maintien des vieilles traditions de sa fabrication.
Une jolie citation pour finir : « Le Cognac est comme une très jeune fille, mais l’Armagnac est comme une femme d’un certain âge que vous ne présenterez pas à votre mère… C’est le charme d’une longue plénitude en bouche. »
Pour arroser une tourtière landaise ou un pastis gascon …
Super article ! Très bonne idée le tableau comparateur qui permet d’y voir plus clair.
Merci 🙂
Je viens de tomber sur ton article. Il est super intéressant !
J’avoue avoir une préférence pour l’Armagnac, même si j’aime beaucoup le Cognac, et son petit frère le Grand-Marnier 🙂
Merci 🙂
Oui moi aussi !
Bravo pour cet article. je comprends mieux pourquoi je préfère de très loin l’armagnac. Et je découvre le Ténarèze dont je n’avais jamais croisé la route !
Merci
Moi aussi 😉